Nell’estate del 1973, dopo la laurea a Cambridge, Michael Dobson (nella foto) ha fatto una scelta importante. Decise che non sarebbe diventato un banchiere. 
Comincia così una lunga intervista che il Financial Times ha dedicato al chief executive officer di Schroders.
“È stata una decisione molto buona”, dice, con un’espressione impassibile. “Il risparmio gestito era il parente povero delle banche nel 1970, ma io sono un po’ controcorrente e ci ho visto opportunità di investimento. Penso che abbia funzionato abbastanza bene”.
Oggi, all’età di 63 anni, spiega il quotidiano britannico, si è affermato come uno dei più importanti dirigenti del settore degli investimenti in quello che è considerato da alcuni azionisti uno dei gruppi di maggior successo nel campo della gestione patrimoniale in Europa.
Dobson ha celebrato il suo 14 °anniversario come capo di Schroders nel mese di novembre. Ed è anche uno dei dirigenti più ben pagati nel Ftse 100, con compenso complessivo di 8,16 milioni di sterline nel 2014. Alcuni commentatori, spiega l’articolo dell’Ft, considerano i gestori patrimoniali come i nuovi “Signori dell’universo”, la frase usata per descrivere i banchieri e commercianti obbligazionari di Tom Wolfe, nel suo libro del 1987 “Il falò delle vanità”. Questo perché alcuni gruppi di investimento stanno iniziando a prestare e svolgere funzioni che le banche non sono più disposte a intraprendere a causa di regolamenti. Pensa a se stesso come un Signore dell’Universo?, chiede il giornalista inglese a Dobson. “No,” dice.
Gli asset manager stanno diventando sempre più importanti nel sistema finanziario a causa dei nuovi ruoli che stanno assumendo dopo la crisi del 2007-08? “Sì”, ammette. “Quando sono entrato in questo business 40 anni fa, la gestione patrimoniale era una delle zone meno favorite nel campo dei servizi finanziari. Oggi, è probabilmente il più prezioso. E “anche uno dei più importanti perché le persone investono i loro risparmi per la pensione. È fondamentale che l’industria aiuti e offra alle persone un modo per risparmiare per la vecchiaia”. Dobson si fece attrarre dal settore dell’asset management quando si unì alla banca d’affari Morgan Grenfell nel 1973. Ha iniziato come analista azionario, ma poi ha deciso di aderire alla divisione di gestione del risparmio. ”Sono sempre stato interessato agli investimenti.
“Quando ero a Cambridge ho aderito a un certo numero di società di investimento. Ho sempre pensato che gli investimenti fossero un’opportunità e non un vicolo cieco “, ricorda. Mentre le banche sono state colpite da scandali finanziari e normative sempre più severe, alcuni gestori patrimoniali sono fioriti. Schroders ha ampliato il risparmio gestito e realizzato profitti record dall’inizio della crisi finanziaria, aiutato dalla corsa del mercato azionario negli ultimi sei anni e dalle attività di acquisto da parte delle banche centrali. Il calo delle commissioni di gestione imposto da riforme che promuovono la trasparenza tre anni fa, non ha però eroso i profitti del gruppo, perché Schroders è riuscita ad attrarre nuovi clienti. Allo stesso tempo, il cambiamento tecnologico non si è interrotto o ha colpito i principali gestori di investimenti come è accaduto in altri settori. Inoltre, anche se alcuni clienti lamentano spese elevate, sono riluttanti a fidarsi nuovi gruppi che gestiscano i loro soldi.
I clienti, si può leggere nel quotidiano inglese, sono anche disposti a pagare di più per i gestori attivi, come Schroders, se pensano di poter offrire cosiddetto alpha, o ritorna superiori a quelli dell’indice di mercato – la cosiddetta beta fornito dai fondi meno costosi passivi che replicano uno scambio o benchmark. Anche se alcuni gruppi di investimento passivi hanno ridotto le spese di circa lo 0,1 per cento sui fondi più bassi, Schroders ha mantenuto i clienti e ha attirato nuovo business, fornendo ottime prestazioni e riducendo anche i propri canoni. Eppure, nonostante il suo successo, Dobson ha i suoi detrattori. Il suo stile distaccato si dice abbia fatto innervosire Richard Buxton, gestore di fondi che ha lasciato Schroders nel 2013. Altri investitori hanno mostrato critiche anche sulla retribuzione di Dobson, dicendo che nessuno merita di portare a casa più di 8 milioni di sterline. Dobson dal canto suo ha sottolineato che oltre il 90 per cento degli azionisti di Schroders ha sostenuto il suo compenso alla riunione annuale del gruppo di quest’anno.
Il boss di Schroders ha anche i suoi estimatori, naturalmente. Un ex gestore di fondi di Schroders dice: “È stato bravo a conquistare la famiglia (la famiglia Schroders possiede quasi il 50 per cento della società). È come Downton Abbey. Trattano persone al piano di sotto molto bene, ma è difficile arrivare al piano di sopra se non sei uno di famiglia. Ma Mike ci è riuscito. È perché lui è così bravo con i dettagli, a delegare e con la gente. Lui è molto divertente e affascinante nel suo modo di fare”.
I pareri contrastanti circa Dobson non fanno altro che aggiungere carisma al suo personaggio. Un altro ex gestore del fondo Schroders dice: “È un maniaco del lavoro e totalmente concentrato. Sa anche individuare persone di talento. Ciò ha contribuito a costruire un grande business. “ Ma, quando verrà, dimettersi dalla carica di amministratore delegato? La domanda è pertinente in quanto non vi sono state voci di tensioni per la sua successione. Persone vicine a Schroders dicono che Peter Harrison potrebbe essere in lizza per prendere il timone all’inizio di quest’anno. Ma in molti pensano che che Dobson resterà in carica il più a lungo possibile. “Non c’è un accordo su quando andrò”, dice il signor Dobson. “Non ho un lasso di tempo o un piano prestabilito. Dipende dal mio entusiasmo per il lavoro, che è ancora lì, e dai risultati della società. Del resto, è anche un momento emozionante per essere asset management. I progressi nella tecnologia e cambiamenti del mercato fanno di questo un momento difficile e interessante per essere nella gestione patrimoniale. Non ho mai avuto una data in mente di quando me ne andrò”.